MKV

La cosa più utile da sapere su MKV è che non descrive come è compressa l’immagine. Quel compito spetta al codec — H.264, HEVC, AV1 — e lo stesso codec può stare in un MP4, un MKV o un WebM senza che un solo bit del video cambi. Il contenitore decide come i pezzi sono etichettati, ordinati e trovati; il codec decide cosa sono i pezzi.

Matroska è insolitamente bravo a tenere tanti pezzi insieme nello stesso posto. Un file può portare il film, una traccia audio originale, una doppiata, un commento, otto lingue di sottotitoli, segnalibri dei capitoli, copertina e i font necessari per disegnare i sottotitoli come l’autore intendeva. Ecco perché è diventato lo standard per tutto ciò che è archivistico: un Blu-ray può essere spostato in un unico MKV senza buttare via le parti che lo rendono un Blu-ray.

Non costa nulla da usare, non ha alcun pool di brevetti dietro e resta una specifica stabile e pubblicata apertamente da oltre vent’anni. Niente di tutto questo ha convinto Apple a supportarlo.

Lo stack multimediale di Apple legge i contenitori per cui Apple fornisce supporto: MP4, MOV, M4V, 3GP e una manciata di involucri audio. Matroska non è tra questi e non lo è mai stato. Non c’è un’impostazione da cambiare né un codec da installare, perché il pezzo mancante non è un codec — il sistema semplicemente non ha alcun codice che sappia come è strutturato un file Matroska.

Quindi il fallimento avviene prima ancora che inizi qualsiasi decodifica. L’app File mostra il file, l’anteprima lo rifiuta, e su un Mac QuickTime Player dice che non è un file video. Il video all’interno potrebbe essere un semplice H.264 che lo stesso dispositivo decodifica in hardware tutto il giorno. Non si arriva mai a quel punto.

È anche per questo che convertire un MKV è così spesso quasi istantaneo. Se i flussi interni sono già quelli che MP4 accetta, non serve alcuna ricodifica: i pezzi vengono estratti e rietichettati in un nuovo contenitore. Questa operazione si chiama remuxing, e gira alla velocità del disco. Una conversione che richiede mezz’ora è una che ha ricodificato video che non ne aveva bisogno.