Dove stanno davvero i tuoi file su un iPhone, e chi può vederli

Ogni app installata gira in una sandbox: un albero di cartelle privato che solo lei può leggere e scrivere. Non c'è nessun disco C: condiviso, nessuna /home, niente in cui una app possa girovagare. È la base del modello di sicurezza della piattaforma, ed è davvero una buona cosa — una app che si comporta male non può frugare nei dati delle tue altre app, perché non può vedere che quei dati esistono.

Dentro la sua sandbox, una app ha alcune cartelle con regole diverse, e quelle regole spiegano quasi tutti i comportamenti strani che la gente nota. Documents è per i contenuti che l'utente ha creato o portato dentro; è inclusa nei backup, e una app può dichiararla visibile nell'app File. Library/Application Support è per i dati di lavoro della app stessa — database, indici — salvati nel backup ma non mostrati all'utente. Library/Caches è per tutto ciò che si può ricreare: non finisce nel backup, e il sistema la svuota senza chiedere quando lo spazio scarseggia.

Quest'ultima è la fonte di una sorpresa specifica e molto comune: miniature, anteprime e altri file derivati spariscono dopo che il telefono si riempie. Una app costruita bene lo considera normale e li rigenera. Una app che ha messo qualcosa di insostituibile nella cache l'ha perso.

L'app File serve a sfogliare una serie di posti che le hai concesso: iCloud Drive, qualsiasi provider cloud che abbia installato un'estensione, i dischi collegati, e la cartella Documents di ogni app che ha scelto di esporla. È un vero gestore di file, e per spostare un PDF è del tutto sufficiente.

Quello che non è è una libreria media. Non ha nessuna nozione di cosa hai guardato, nessuna playlist, nessun preferito, nessuna posizione di ripresa, nessuna idea che quattro file siano episodi di una stessa cosa. Inoltre non può fare niente con il contenuto di un file: non estrarrà l'audio da un video, non ti mostrerà cosa c'è dentro un archivio senza scompattarlo tutto, e non riprodurrà metà di quello che una libreria media contiene.

Quindi la sistemazione pratica su iOS non è «app File o una app gestore di file», sono entrambe. File per spostare le cose tra app e dischi; una app media per la libreria vera e propria, con le sue cartelle visibili in File così che niente resti intrappolato.

Quasi tutte le app ricordano un file dal suo percorso — il testo di dove si trova. È l'approccio ovvio e funziona finché non si sposta qualcosa. Rinomina video.mkv in Intervista.mkv e ogni preferito, voce di playlist e posizione di ripresa che puntava al vecchio nome ora punta al nulla. Alcune app lo nascondono buttando via la voce in silenzio; alcune mostrano una riga rotta; quasi nessuna ti dice perché.

L'alternativa è identificare un file con qualcosa che sopravviva al cambio di nome. Su un file system vuol dire l'inode — l'identità che il file system stesso assegna — controllato insieme a dimensione e data di modifica, con un'impronta del contenuto come ultima risorsa. Rinomina, sposta tra cartelle o riorganizza l'intera libreria, e la riga nel database resta la stessa riga.

Conta più di come suona, perché decide se potrai mai fare ordine. Una libreria che hai paura di riorganizzare resta disordinata per sempre.