Lossless, bitrate và equalizer: điều gì thay đổi âm thanh và điều gì không

Một tệp lossless tái tạo lại bản ghi gốc một cách chính xác — từng mẫu, từng bit một. FLAC, ALAC, WAV và AIFF đều làm điều này; FLAC và ALAC nén nó xuống còn khoảng một nửa dung lượng âm thanh thô, WAV và AIFF hoàn toàn không nén. Giải mã một FLAC và một WAV của cùng một bản master và kết quả đầu ra giống hệt nhau, nên việc chọn giữa chúng chỉ đơn thuần là về dung lượng tệp và thiết bị nào đọc được chúng.

Một tệp lossy loại bỏ những thông tin mà mô hình thính giác của con người trong bộ mã hóa cho rằng bạn sẽ không nhận ra, và không thể lấy lại được. Điều đó nghe có vẻ tệ hơn thực tế: một bộ mã hóa hiện đại ở bitrate hợp lý thực sự gần như không thể phân biệt được với hầu hết mọi người trên hầu hết thiết bị. MP3 ở 320 kbps, AAC ở 256, Opus ở 128 — sự khác biệt trong một bài kiểm tra mù đúng cách nhỏ tới mức hầu hết người nghe đoán ngẫu nhiên.

Tóm tắt trung thực là lossless đáng giá cho việc lưu trữ, cho bất cứ thứ gì bạn có thể mã hóa lại sau này, và cho sự an tâm khi biết không có gì bị loại bỏ. Việc bạn có *nghe* được nó hay không phụ thuộc nhiều hơn vào tai nghe, căn phòng và bản ghi hơn là vào định dạng. Cả hai tuyên bố đều đúng cùng lúc, và cuộc tranh luận thường xảy ra vì mọi người đang bảo vệ những khía cạnh khác nhau.

Một equalizer tăng hoặc giảm các dải tần số cụ thể. Một EQ 10 dải chia phổ âm thanh nghe được thành mười phần và cho bạn một thanh trượt cho mỗi phần — khoảng 32 Hz ở đáy, nơi bạn cảm nhận nhiều hơn là nghe thấy, cho tới 16 kHz ở đỉnh, nơi tiếng chũm chọe và âm rít cư ngụ. Nó không thêm gì vào thứ chưa được ghi âm; nó thay đổi sự cân bằng của những gì đã có ở đó.

Nơi nó phát huy tác dụng là bù trừ cho phần cứng và môi trường. Tai nghe rẻ tiền không có dải trầm sâu, một chiếc xe hơi nơi tiếng ồn đường nuốt chửng mọi thứ dưới 100 Hz, một podcast ghi âm quá nhỏ, tai nghe có đỉnh chói ở khoảng 6 kHz gây mệt mỏi sau một giờ — tất cả đây là những điều chỉnh mà một EQ thực hiện đúng cách.

Hai quy tắc khiến một EQ hữu ích thay vì phá hoại. Giảm trước khi tăng: giảm bớt các tần số bạn không muốn để lại nhiều dư địa hơn là tăng những tần số bạn muốn, và tránh bị clip tín hiệu. Và thay đổi từng lượng nhỏ: ±3 dB là một thay đổi thật sự, nghe được, trong khi ±12 dB là một hiệu ứng biến dạng. Hầu hết các cấu hình sẵn được đặt tên theo thể loại nhạc đang tăng quá mạnh, đó là lý do chúng nghe ấn tượng trong ba mươi giây và mệt mỏi sau năm phút.