Без потерь, битрейт и эквалайзер: что меняет звук, а что нет

Файл без потерь восстанавливает исходную запись точно — каждый сэмпл, бит в бит. FLAC, ALAC, WAV и AIFF делают именно это; FLAC и ALAC сжимают запись примерно вдвое по сравнению с несжатым звуком, WAV и AIFF не сжимают вообще. Декодируй FLAC и WAV одного и того же мастера — результат будет идентичен, поэтому выбор между ними — чисто вопрос размера файла и того, какие устройства их читают.

Файл с потерями отбрасывает информацию, которую модель человеческого слуха в кодировщике считает незаметной, и вернуть её уже нельзя. Звучит хуже, чем есть на самом деле: современный кодировщик на разумном битрейте по-настоящему неотличим от оригинала для большинства людей на большинстве оборудования. MP3 на 320 кбит/с, AAC на 256, Opus на 128 — разница в честном слепом сравнении настолько мала, что большинство слушателей угадывают на уровне случайности.

Честный вывод такой: формат без потерь стоит своих затрат для архивирования, для всего, что ты, возможно, перекодируешь позже, и ради спокойствия от знания, что ничего не выброшено. А вот *услышишь* ли ты разницу, зависит гораздо больше от твоих наушников, комнаты и самой записи, чем от формата. Оба утверждения верны одновременно, и спор обычно случается потому, что люди защищают разные из них.

Эквалайзер усиливает или ослабляет определённые диапазоны частот. 10-полосный эквалайзер делит слышимый спектр на десять частей и даёт по ползунку на каждую — от примерно 32 Гц внизу, где звук скорее ощущается, чем слышится, до 16 кГц наверху, где живут тарелки и шипящие звуки. Он не добавляет ничего, чего не было в записи, — он меняет баланс того, что уже есть.

Своё место эквалайзер заслуживает там, где нужно компенсировать особенности оборудования и обстановки. Дешёвые наушники без басов, машина, где дорожный шум съедает всё ниже 100 Гц, подкаст, записанный слишком тихо, наушники с резким пиком около 6 кГц, который утомляет через час, — всё это исправления, с которыми эквалайзер справляется как следует.

Два правила делают эквалайзер полезным, а не разрушительным. Сначала режь, потом поднимай: уменьшение ненужных частот оставляет больше запаса, чем поднятие нужных, и избегает искажений. И действуй небольшими шагами: ±3 дБ — это реальное, слышимое изменение, а ±12 дБ — уже педаль дисторшна. Большинство заводских пресетов, названных в честь жанров, поднимают уровень слишком агрессивно, поэтому и звучат впечатляюще первые тридцать секунд, а через пять минут утомляют.