M3U8 / HLS

.m3u8을 텍스트 편집기로 열어보면 헤더 몇 줄, 매개변수 몇 개, 그리고 긴 주소 목록이 전부입니다. 그게 파일의 전부입니다. 진짜 동영상은 다른 곳에 있고, 각각 몇 초 분량으로 잘려서 서버에 수천 개의 개별 작은 파일로 놓여 있습니다.

플레이어는 이 목록을 읽고, 처음 몇 개 조각을 가져와서 재생을 시작한 다음, 계속 앞서서 미리 가져옵니다. 연결이 느려지면 마스터 재생목록에 나열된 더 낮은 화질의 버전 — 다른 비트레이트로 만들어진, 완전히 다른 조각 세트 — 으로 전환하고, 이걸 조각 사이의 경계에서 처리하기 때문에 화면이 멈추는 대신 화질만 바뀌는 것처럼 보입니다. 이 적응형 전환 능력이 바로 이 형식이 널리 쓰이게 된 이유입니다.

이는 사람들을 놀라게 하는 사실도 설명해 줍니다 — 손에 쥘 수 있는 단일 파일이라는 게 애초에 없다는 것입니다. 지금 보고 있는 그 영화는 어디에도 하나의 객체로서 존재하지 않습니다. 수천 개의 조각과 그걸 재생하는 방법을 담은 지침서, 그게 전부입니다.

실제로 저장한 게 바로 그것이기 때문입니다. 브라우저는 사용자가 준 주소로 요청을 보냈고, 4킬로바이트짜리 재생목록을 받아서 디스크에 그대로 적었을 뿐입니다. 실제로 시청한 내용은 전부 저장 작업이 전혀 알지 못하는 수천 개의 개별 요청을 통해 도착한 것입니다.

HLS를 제대로 다운로드한다는 건 플레이어가 하는 일을 디스크에 대고 그대로 하는 것을 뜻합니다 — 재생목록을 읽고, 화질을 하나 고르고, 모든 조각을 순서대로 가져온 다음, 이걸 하나의 컨테이너로 이어 붙입니다. 이 마지막 단계를 재다중화라고 부릅니다 — 영상과 오디오는 재인코딩되지 않고, 그저 탐색이 가능하도록 제대로 된 인덱스를 갖춘 하나의 MP4로 다시 기록될 뿐입니다.

이걸 생각보다 어렵게 만드는 요소가 두 가지 있습니다. 조각의 주소는 대개 상대 경로이고 세션마다 바뀌기 때문에, 한 시간 전에 받아온 목록은 이미 죽어 있을 수 있습니다. 그리고 스트림이 재생목록에서 참조하는 키로 암호화되어 있는 경우가 흔한데, 그 키는 별도로 전달되고 재생 도중에도 계속 바뀝니다.