팟캐스트는 아무도 소유하지 않는다 — 이것이 거의 모든 것을 설명한다

팟캐스트는 RSS 피드입니다 — 각 에피소드마다 제목, 설명, 날짜, 오디오 파일 링크를 담아 나열한 XML 문서입니다. 기술적으로는 그게 전부입니다. 발행자가 그 파일을 호스팅하고, 파일은 오디오를 가리키며, XML을 읽을 수 있는 앱이라면 무엇이든 구독할 수 있습니다. 팟캐스팅 전체에서 어떤 방송을 지워버릴 수 있는 중앙 서버도, 계정도, 회사도 존재하지 않습니다.

구독하면 앱은 그 피드의 주소를 저장해 두고, 새 항목이 생겼는지 주기적으로 다시 확인합니다. 무언가가 당신에게 푸시되는 게 아니라, 앱이 직접 확인하러 가는 것입니다. 새 에피소드가 어떤 앱에는 먼저 뜨고 다른 앱에는 늦게 뜨는 이유가 여기 있습니다 — 그저 서로 다른 시간에 확인했을 뿐이고, 다시 가져오지 않은 피드는 무언가 바뀌었다는 사실을 누구에게도 알릴 방법이 없습니다.

Apple 팟캐스트, Spotify, 혹은 개방형 팟캐스트 인덱스 같은 디렉터리는 이런 피드들을 검색할 수 있게 해주는 검색엔진이지, 팟캐스트 자체가 아닙니다. 검색은 디렉터리에서 일어나고, 재생은 발행자 자신의 서버에서 직접 이뤄집니다. 이런 디렉터리 중 하나를 이용하는 앱은 양쪽 모두에서 클라이언트일 뿐, 아무것도 직접 호스팅하지 않습니다.

인터넷 라디오 방송국은 보통 Icecast나 SHOUTcast 소프트웨어로 서비스되는, 고정된 주소를 가진 끊임없는 오디오 스트림입니다. 접속하면 그 순간 나오고 있는 것을 그대로 받게 되고, 접속을 끊으면 아무것도 남지 않습니다. 라이브러리도, 에피소드 목록도, 되감기도 없습니다 — 이 형식 자체에 그런 개념이 존재하지 않습니다.

Radio Browser 같은 방송국 디렉터리 역시 자원봉사자들이 관리하는 주소 목록에 지나지 않습니다. 이전했거나 문을 닫았거나 스트림 URL이 바뀐 방송국은 누군가 고쳐줄 때까지 그냥 죽은 항목으로 남으며, 어떤 라디오 앱에나 재생되지 않는 방송국 몇 개쯤은 있기 마련인 이유가 여기 있습니다. 앱이 잘못한 게 아니라, 주소가 잘못된 것입니다.

방송국마다 다른 건 비트레이트(보통 64~320kbps)와 코덱(대개 MP3나 AAC)입니다. 모바일 데이터에서 64kbps AAC 스트림은 정말 가벼운 편이라서, 라디오는 데이터 사용량 걱정 없이 하루 종일 틀어놓을 수 있는 몇 안 되는 것 중 하나입니다.