ポッドキャストには所有者がいない——それがほぼすべてを説明する

ポッドキャストとはRSSフィード——タイトル、説明、日付、音声ファイルへのリンクを持つエピソードを列挙したXML文書のことです。技術としてはそれがすべてです。発行者がそのファイルをホストし、ファイルは音声を指し示し、XMLを読めるアプリなら何でも購読できます。中央のサーバーもアカウントも存在せず、ポッドキャスト全体からある番組を削除できる企業もありません。

購読すると、アプリはそのフィードのアドレスを保存し、新しい項目が現れていないか定期的に取りに行きます。何かがあなたへ「プッシュ」されることはなく、アプリ側が確認しているだけです。あるアプリでは新しいエピソードがすぐ表示され、別のアプリでは遅れて表示されるのはこのためで、単に確認のタイミングが違うだけです。再取得されていないフィードには、自分が更新されたことを誰かに知らせる手段がありません。

Apple Podcasts、Spotify、オープンなPodcast Indexのようなディレクトリは、ポッドキャストそのものではなく、これらのフィードを対象にした検索エンジンです。検索はディレクトリの中で行われ、再生は発行者自身のサーバーから直接行われます。これらのディレクトリを使うアプリは、両方の意味でクライアントであり、何もホストしていません。

インターネットラジオ局とは、通常IcecastかSHOUTcastのソフトウェアで配信される、固定アドレス上の連続した音声ストリームです。接続すればその瞬間流れているものが届き、切断すれば何も残りません。ライブラリもエピソード一覧もなく、巻き戻すという概念自体がこの形式には存在しません。

Radio Browserのような局ディレクトリも、やはりボランティアが維持するアドレスの一覧にすぎません。移転したり、閉局したり、ストリームURLが変わったりした局は、誰かが修正するまで単なる死んだ項目のままです。どのラジオアプリにも再生できない局がいくつかあるのはこのためで、それはアプリの不具合ではなく、アドレスの問題です。

局ごとに違うのはビットレート——おおむね64kbpsから320kbps——とコーデック（通常MP3かAAC）です。モバイル回線では64kbpsのAACストリームは実際とても軽く、データ通信量を気にせず一日中流しっぱなしにできる数少ないものの一つです。