M3U8 / HLS

Открой .m3u8 в текстовом редакторе — и найдёшь пару десятков строк: заголовок, несколько параметров и длинный список адресов. Это весь файл целиком. Видео живёт в другом месте, нарезанное на сегменты по несколько секунд каждый, лежащие на сервере тысячами отдельных мелких файлов.

Плеер читает список, забирает первые несколько сегментов, начинает воспроизведение и продолжает забирать данные с опережением. Когда твоё соединение замедляется, он переключается на вариант с более низким качеством, перечисленный в мастер-плейлисте, — другой набор сегментов на другом битрейте — и делает это между сегментами, поэтому ты видишь смену качества, а не паузу. Именно это адаптивное переключение и есть причина, по которой этот формат победил.

Это же объясняет вещь, которая удивляет людей: единого файла, который можно получить, не существует. Фильм, который ты смотришь, нигде не существует как отдельный объект. Это тысяча кусочков и набор инструкций.

Потому что именно это ты и сохранил. Браузер запросил указанный тобой адрес, получил четыре килобайта плейлиста и записал их на диск. Всё, что ты реально смотрел, пришло через тысячу отдельных запросов, о которых операция сохранения ничего не знала.

Правильно скачать HLS значит сделать то же самое, что делает плеер, но на диск: прочитать плейлист, выбрать вариант качества, забрать все сегменты по порядку, а затем сшить их в один контейнер. Этот финальный шаг называется ремультиплексированием — видео и звук не перекодируются заново, а лишь переписываются в единый MP4 с нормальным индексом, чтобы результат можно было перематывать.

Две вещи усложняют это больше, чем кажется на слух. Адреса сегментов часто относительные и меняются от сессии к сессии, поэтому список, полученный час назад, может быть уже мёртв. А потоки нередко зашифрованы ключом, на который ссылается плейлист, доставляемым отдельно и меняющимся во время воспроизведения.