FLAC

FLACは、ZIPが書類を圧縮するのと同じ考え方で音声を圧縮します。ファイルは小さくなりますが、何も捨てられません。デコードすれば元のサンプルがビット単位でそのまま戻ってきます。MP3やAACはその逆で、エンコーダーが「気づかれない」と判断した部分を捨ててしまい、どれだけデコードしても取り戻せません。

そのためFLACは、保存しておくつもりの音楽コレクションに向いた形式です。CDをリッピングした、あるいは手元に残しておきたいアルバムを購入したなら、FLACはマスター音源を保持し続け、あとから何にでも劣化なしで変換できます。逆にMP3をFLACに変換しても、同じように損なわれた音声が大きなファイルになるだけで、インターネット上でよくあるディスクの無駄遣いの一つです。

ワイヤレスイヤホンを使うスマホで違いが聞き分けられるかどうかは別の問題で、正直に言えばたいてい答えは「いいえ」です。Bluetoothはどのみちイヤホンへ届く途中ですべて再エンコードしてしまいます。FLACの意義は再生ではなく保存にあります。

Appleには独自のロスレス形式ALACがあり、2011年にオープンソースとして公開しました。ミュージックライブラリはApple独自の形式を中心に構築されており、FLACは技術的な理由もなく単にその一覧に加えられていません。システム自体はライブラリの外であればすでにFLACデコーダーを備えているにもかかわらずです。

つまりiPhoneでの実際の状況はこうです。「ファイル」アプリはFLACを再生でき、サードパーティの音楽プレーヤーもFLACを再生できますが、ミュージックアプリだけはそれが存在しないかのように振る舞います。どうしてもミュージックアプリに入れたいなら、ALACへの変換はロスレスかつ可逆です——同じ音声を別の入れ物に移すだけです。

変換したくないなら、答えは自前でライブラリを管理する音楽プレーヤーです。プレイリスト、アートワーク、ギャップレス再生、イコライザーはすべてファイルをそのままの状態で扱え、何も複製されません。