MP4 / MOV

先に生まれたのはMOVです。Appleは1991年にQuickTimeを公開し、そのファイル構造は非常によくできていたため、MPEGグループがMPEG-4用のコンテナを必要とした際にそれを取り込み標準化しました。だからMP4とMOVは構造的にほぼ同じもの——メディアのトラックを記述するメタデータの箱——であり、たいていのツールで一方を他方にリネームしてもそのまま機能する理由もそこにあります。

実際の違いは、それぞれが「何を保持してよいか」です。MOVはApple自身のものなので、QuickTimeがこれまで対応してきたあらゆるもの——ProResや、スマホが決してデコードしないコーデックまで——を受け入れます。MP4はより厳格で移植性の高い標準です。どちらも8言語分の字幕や吹き替え音声を運ぶようには設計されておらず、そのすき間を埋めたのがMatroskaです。

これらはApple製デバイスならどれでも開ける形式であるため、ほぼすべての変換の行き先にもなっています。「MP4に変換する」とは、要は「iOSが受け入れる箱にこれを入れる」ことの言い換えです。

ファイルを開くには2つの要素が必要で、コンテナに関係するのは最初の一つだけだからです。システムは箱を読み、トラックを見つけ、それからデコーダーにそのトラックを映像と音に変換するよう依頼します。デコーダーがなければ、そこまでは何もかも成功しているので、失敗の見え方がひどく奇妙になります。ファイルは開きます。再生時間も表示されます。シークバーもあります。ただ、見るものが何もないのです。

症状によって、どちらが壊れているか分かります。

• 音は出るが映像が出ない — 映像コーデックに対応していません。Appleのハードウェアでよくある原因は、しばしば*Hi10P*と表記される10bit H.264で、アニメのリリースによく見られます。ハードウェアのH.264デコーダーは8bit専用で、システムのプレーヤーにソフトウェアによる代替はありません。
• 映像は出るが音が出ない — 音声コーデックに対応していません。ディスクからリッピングされたものによくあるのがDTSとTrueHDです。
• どちらも出ずにエラーになる — たいていファイルが壊れているか途中で切れているか、あるいはインデックスが末尾にあるMP4で、その部分がまだ届いていない場合です。
• どちらも出るがカクつく — 対応していないわけではなく、単にビットレートや解像度がそのチップの能力を上回っているだけです。

独自のデコーダーを持つプレーヤーはこの問題すべてを回避します。システムに一切問い合わせることがないからです。10bitのH.264もDTSも自前でソフトウェアデコードし、完成したフレームを画面へ渡します。