M3U

Formatnya sesederhana mungkin. Tiap entri terdiri dari dua baris: satu dimulai dengan #EXTINF yang menamai isinya, dan satu lagi alamat tempatnya berada. Semua yang lain — logo, nomor saluran, grup yang jadi kategori di sebuah pemutar — datang belakangan sebagai atribut yang disepakati orang-orang untuk ditaruh di baris #EXTINF. Tidak ada badan standar mana pun yang pernah membakukan semua itu.

Ketidakresmian inilah sebabnya file M3U sangat beragam. Satu penyedia menulis group-title="Sports", yang lain menulis group-title="SPOR", yang ketiga malah tidak menulisnya sama sekali dan berharap pemutarnya menebak sendiri. Pemutar yang menangani IPTV dengan baik pada dasarnya adalah pemutar yang sudah bertemu banyak file M3U yang ditulis asal-asalan.

Kebingungan soal M3U8 layak diluruskan: angka 8 itu merujuk pada encoding teks UTF-8, tidak lebih. Setiap playlist HLS adalah M3U8, tapi tidak setiap M3U8 adalah HLS — daftar saluran IPTV yang disimpan sebagai UTF-8 juga berekstensi .m3u8 dan tidak ada hubungannya dengan streaming tersegmentasi.

Daftar dari penyedia sudah berkembang dengan cara yang tidak pernah diantisipasi formatnya. File yang dulu cuma beberapa ratus baris di tahun 2010 kini, dari satu penyedia besar, berisi ratusan ribu entri dan ratusan megabyte teks.

Cara naif membacanya — muat seluruh file ke memori, parsing, simpan hasilnya — akan gagal jauh sebelum sampai ke situ. Mem-parsing daftar 200 MB dengan cara itu berarti lonjakan memori yang tidak akan ditoleransi iPhone, dan iOS akan mematikan aplikasinya alih-alih menunggu. Inilah sebabnya banyak aplikasi IPTV yang begitu saja crash di penyedia berukuran besar.

Pendekatan yang berhasil adalah tidak pernah menyimpan seluruh daftar sekaligus: baca dari disk sepotong demi sepotong, tulis tiap saluran langsung ke database saat di-parsing, lalu tampilkan halaman layar dari database itu. FoxDL diuji dengan daftar 485 MB berisi dua juta saluran — 123 detik untuk mengimpor, 9 MB memori tambahan, 4 milidetik untuk menggambar halaman pertama, 400 milidetik untuk mencari seluruh daftar. Angka-angka ini menarik justru karena pendekatan naif tidak akan pernah bisa menghasilkannya sama sekali.