M3U

Formatnya semudah yang boleh dicapai oleh sesuatu format. Setiap entri adalah dua baris: satu bermula dengan #EXTINF yang menamakan perkara itu, dan satu lagi dengan alamat di mana ia berada. Segala-galanya yang lain — logo, nombor saluran, kumpulan yang menjadi kategori dalam pemain — muncul kemudian sebagai atribut yang dipersetujui orang untuk diletakkan pada baris #EXTINF. Tiada badan piawaian pernah mengesahkan mana-mana daripadanya.

Ketidakformalan itulah sebabnya fail M3U sangat berbeza-beza. Satu pembekal menulis group-title="Sports", satu lagi menulis group-title="SPOR", yang ketiga meninggalkannya terus dan mengharapkan pemain meneka. Pemain yang mengendalikan IPTV dengan baik kebanyakannya adalah pemain yang telah bertembung dengan banyak fail M3U yang ditulis dengan teruk.

Kekeliruan dengan M3U8 berbaloi diselesaikan: 8 itu merujuk kepada pengekodan teks UTF-8, tidak lebih. Setiap senarai main HLS adalah M3U8, tetapi bukan setiap M3U8 adalah HLS — senarai saluran IPTV yang disimpan sebagai UTF-8 juga .m3u8 dan tiada kaitan dengan penstriman bersegmen.

Senarai pembekal telah berkembang dengan cara yang tidak pernah dijangkakan oleh format ini. Fail yang mempunyai beberapa ratus baris pada 2010 kini, daripada pembekal besar, beratus ribu entri dan beratus megabait teks.

Cara naif untuk membaca satu — muatkan fail ke memori, huraikannya, pegang hasilnya — gagal jauh sebelum itu. Menghurai senarai 200 MB dengan cara itu bermakna lonjakan memori yang tidak akan ditolak ansur oleh iPhone, dan iOS menamatkan apl itu berbanding menunggu. Inilah sebabnya begitu banyak apl IPTV sekadar ranap pada pembekal besar.

Pendekatan yang berjaya ialah jangan sekali-kali memegang keseluruhan senarai: baca daripada cakera secara berkeping, tulis setiap saluran terus ke pangkalan data semasa ia dihurai, kemudian paparkan skrin daripada pangkalan data itu. FoxDL diukur berbanding senarai 485 MB berisi dua juta saluran — 123 saat untuk diimport, 9 MB memori tambahan, 4 milisaat untuk melukis halaman pertama, 400 milisaat untuk mencari keseluruhan senarai. Angka-angka itu hanya menarik kerana pendekatan naif langsung tidak dapat menghasilkannya.